研究者らは、ニューロンが脳に電力を供給するために自らの脂肪を燃焼し、生成することさえできることを発見しました。まれな脳疾患を持つ人々では、欠陥のあるタンパク質によってこのプロセスが停止し、ニューロンが弱くなり損傷したままになります。
科学者たちは細胞に特定の脂肪を与えることで、わずか 48 時間で細胞のエネルギーと機能を回復することができました。この発見は、脳を治癒し、神経学的損傷を回復する新しい方法につながる可能性があります。
欠陥のあるタンパク質がどのように脳エネルギーを混乱させるか
クイーンズランド大学（オーストラリア）とヘルシンキ大学（フィンランド）の研究者らは、ニューロンが脂肪をエネルギー源として利用できるという証拠を発見し、ニューロンは砂糖のみに依存しているという長年の考えに疑問を投げかけた。さらに興味深いことに、ニューロンは、追加の燃料が必要なときに、自分自身の細胞の一部をリサイクルすることによって、自分自身の脂肪を生成することができます。このプロセスは、DDHD2 として知られる重要なタンパク質に依存しています。
遺伝性痙性対麻痺 54 (HSP54) と呼ばれるまれな神経疾患は、DDHD2 タンパク質が正常に機能しない場合に発生します。このタンパク質がないと、ニューロンはエネルギーと通常のコミュニケーションに必要な脂肪を生成する能力を失い、信号送信に関する問題が早期に発生し、徐々に悪化します。
HSP54 の子供は、多くの場合、幼い頃から動きや思考に困難を経験し始めます。しかし、新たな発見は新たな希望をもたらします。実験室研究では、科学者は損傷したニューロンに特定の脂肪を与えました酸サプリメントを摂取したところ、わずか 48 時間以内に細胞がエネルギーを取り戻し、より正常に機能し始めることがわかりました。
「これは真の変革です」と、このプロジェクトを発案し、オーストラリア生物工学・ナノテクノロジー研究所で研究を主導したメルヤ・ヨエンスー博士は語った。 「私たちは、健康なニューロンが燃料として脂肪に依存していることを示しました。HSP54 のような状態でこの経路が機能しなくなった場合でも、損傷を修復して神経病理を逆転させることが可能である可能性があります。」
将来の治療に向けて
チームの次のステップは、これらの脂肪酸ベースの治療が前臨床モデルで安全で効果的かどうかを評価することです。この研究は、同様の治療法が最終的に人間でも試験できるかどうか、またこの脂肪ベースのエネルギー経路が現在利用可能な治療法のない他の脳疾患の治療に役立つかどうかを判断するのに役立つだろう。
「私たちは、脳を画像化するための新しい非侵襲的技術とのエキサイティングなコラボレーションを継続し、それによって潜在的な治療法のより迅速な開発を支援します。この画期的な進歩は教科書を書き換えるだけでなく、人生を変える可能性があります」とヘルシンキ大学のジュゼッペ・バリストレーリ博士は述べています。
参照: スチャ・サウス・レナーズ、リディア・A・ナイマン、サファク・アー、イレーナ・フルシュチュク、ゴーディン・アルノー、サクソン・A・ナイマン、ジェフリー・R・ブレンダン・J・バタズビー、アシュリー・J・ヴァン・ウォーデンバーグ、アシュリー、自然の代謝。
DOI: 10.1038/s42255-025-01367-x
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